Pick-up

Véhicule utilitaire léger généralement à deux portes, qui comporte une cabine de 2 à 5 places ainsi qu'un volume de chargement ouvert (plateau, plateau + ridelle) pouvant être fermé par une bâche ou un élément en dur.

Pile à combustible

Son principe de fonctionnement fut énoncé dès 1802 : il consiste à faire réagir de l'hydrogène et de l'oxygène (selon la réaction inverse de l'électrolyse de l'eau) pour produire directement de l'eau et des électrons, donc de l'électricité. L'oxygène est puisé dans l'air ambiant, l'hydrogène est stocké sous forme gazeuse ou liquide ou peut être fabriqué à bord du véhicule à partir de méthanol.
Cette technologie permet de doter les voitures électriques d'une autonomie comparable à celle des voitures thermiques ; si elle est déjà utilisée dans les domaines spatial, maritime et terrestre, son industrialisation pour l'automobile se heurte à deux difficultés : un coût élevé dû au prix des métaux précieux nécessaires aux électrodes, un encombrement lié au stockage de l'hydrogène.

Pincement

C'est l'angle formé par le plan médian d'une roue avant et l'axe du véhicule. Le pincement intervient fortement dans la tenue de cap.

Piston

Pièce du moteur en alliage spécial qui coulisse dans le cylindre. Le piston reçoit la poussée de la combustion des gaz et la transmet au vilebrequin par l’intermédiaire de la bielle. L’étanchéité entre le piston et le cylindre est assurée par des segments encastrés dans des gorges taillées.

Pneu

Le pneumatique est le seul élément de liaison entre le véhicule et le sol. Il transmet toutes les forces (adhérence, accélération, traction, freinage). Les pneus supportent une pression d'air capable de porter le poids total du véhicule. Ils doivent se déformer afin de neutraliser les chocs (dus aux inégalités de la chaussée), ils contribuent à la suspension, assurent le guidage et l'adhérence du véhicule tout en supportant des forces latérales très élevées. Ils doivent présenter une faible résistance au roulement, une bonne longévité et assurer une rotation silencieuse dans toutes les conditions d'utilisation.

Point mort bas

C'est la position la plus basse que peut atteindre le piston dans son mouvement de va et vient dans le cylindre, par exemple en fin d'admission dans le cycle.

Point mort haut

C'est la position la plus haute que peut atteindre le piston dans son mouvement de va et vient dans le cylindre, par exemple en fin de compression dans le cycle.

Polluants

Parmi les polluants primaires, c'est-à-dire émis directement dans l'atmosphère, on trouve des polluants faisant l'objet d'une réglementation et d'autres qui ne sont pas réglementés.
Les limites d'émissions de chaque polluant sont variables selon les sources émettrices (industries, procédés, chauffage, transports).
Pour l'automobile, les polluants réglementés aujourd'hui sont :
le CO (monoxyde de carbone), depuis 1972
les HC (hydrocarbures imbrûlés), depuis 1972
les NO et NO2 (oxydes d'azote), depuis 1977
les particules pour véhicules diesel, depuis 1993
Parmi les émissions non réglementées à l'échappement, on peut noter :
le benzène (provenant à 50 % du carburant)
le SO2 (provenant de l'oxydation du soufre du carburant)
les aldéhydes
les HAP (hydrocarbures aromatiques adsorbés sur les particules)
le CO2 (dioxyde de carbone, gaz à effet de serre)
Les niveaux réglementaires d'émissions de polluants automobiles ont très fortement diminué depuis 25 ans.

Pot catalytique

Elément de la ligne d'échappement comportant un noyau de céramique en alvéoles, recouvert de métaux particuliers qui permettent la transformation des gaz d'échappement en éléments stables.

Projecteurs

Source d'éclairage située à l'avant du véhicule et permettant d'éclairer la route.
Les projecteurs principaux vont par paire, sont obligatoires et comportent au minimum deux positions actives : croisement et "plein phare". La fonction lanterne peut être également incluse dans les projecteurs principaux. Il existe des projecteurs additionnels, non obligatoires, qui se montent également par paire (antibrouillard, longue portée).

Projecteur à faisceau adaptatif

Système de gestion automatique du faisceau du projecteur en fonction des circonstances. A partir de la vitesse du véhicule, de l’angle volant, et des circonstances extérieures, le système adapte en permanence tout ou partie des paramètres d’éclairage (portée, largeur, hauteur, orientation, etc.) pour procurer au conducteur une vision optimale.

Projecteurs directionnels

Appellation commerciale utilisée pour désigner l'éclairage de virage. En feux de croisement ou en feux de route, l'orientation du faisceau d'éclairage varie en fonction de la rotation du volant et de la vitesse du véhicule.

Propulsion

Entraînement par roues arrière ; le moteur est généralement disposé à l'avant du véhicule. Si la boîte de vitesses est accouplée au pont, ce système est appelé transaxle. Si le moteur est à l'arrière du véhicule, on parle d'une propulsion à moteur arrière et s'il est situé devant ou sur l'axe arrière, il s'agit d'une propulsion avec moteur central.

Puissance

Réelle, administrative : la puissance réelle est celle effectivement délivrée par le moteur. Elle est exprimée en kW ou en ch DIN. La puissance administrative, exprimée en CV, est calculée à partir d'une formule établie par l'administration et classe les véhicules afin de leur attribuer un niveau d'imposition : carte grise, vignette. Depuis peu, la puissance administrative en France est aussi calculée à partir de la puissance réelle maximale et du niveau moyen de CO2 émis par le véhicule.